KBC Groep investeert €100 miljoen in start-ups van Start it @KBC

KBC Groep investeert via Start it @ KBC €100 miljoen om het Belgische start-upecosysteem te versterken. Met deze investering wordt ook een nieuw fonds (Start it Fund) gelanceerd dat zich richt op early stage-financiering voor de top-tier start-ups uit het acceleratorprogramma, en tegemoet komt aan een vraag die al jarenlang leeft bij de founders. Deze start-ups kunnen dankzij dit fonds rekenen op kapitaal en begeleiding om hun groei te versnellen. Voor de absolute top is er bovendien de mogelijkheid om in een latere fase extra vervolgfinanciering te ontvangen. Zo bieden KBC Securities en Start it @ KBC samen een uniek traject: van de eerste ideeën tot een mogelijke beursgang.

Vlnr: Lode Uytterschaut, oprichter en CEO van Start it @ KBC , Tim Derycke, Hoofd Investment Services & KBC Focus Fund bij KBC Securities, en Andy Gijbels, CTO bij Start it @ KBC ​© Koen Bauters

Meer dan 150: zoveel schaalbare jonge bedrijven begeleidt Start it @ KBC , dat in 2014 het levenslicht zag, elk jaar. In totaal coachte de accelerator zo al meer dan 1.900 start-ups.

“Start it @ KBC is elf jaar geleden vanuit KBC zelf ontstaan — uit hetzelfde ondernemende DNA dat ook aan de basis ligt van onze organisatie,” zegt Johan Thijs, CEO van KBC Groep. “Wat begon als een klein initiatief, groeide uit tot het grootste start-upecosysteem van België. Dat ondernemerschap zit in onze genen: KBC werd zelf mede opgericht door ondernemers en stimuleert innovatie zowel buiten als binnen de organisatie. Vandaag behoren we tot de meest innovatieve en digital-driven banken ter wereld, en de nauwe samenwerking met Start it @ KBC voedt die ambitie elke dag opnieuw. Met het nieuwe fonds kunnen we founders nu écht begeleiden van idee tot IPO: we ondersteunen hen niet alleen met kennis en netwerk, maar ook met kapitaal op maat van hun groeiambities. Zo bouwen we samen aan een ecosysteem waar innovatie, ondernemerschap en internationale ambitie centraal staan. Onze missie? Ondernemers alle kansen geven om uit te groeien tot de wereldspelers van morgen.”

“Jaarlijks stellen zo’n 1.000 start-ups zich bij ons kandidaat, een aantal dat jaar na jaar verder oploopt. Hierdoor kunnen we steeds selectiever zijn, en neemt de kwaliteit alsmaar toe. Al elf jaar bouwen we een ecosysteem met founders, vóór founders. Coaching, community en een Europees ecosysteem hadden we al, slechts één ding ontbrak nog: zelf investeren in early-stage fase. Dat gat vullen we nu, op vraag van de founders zelf, en op onze founder-centric manier”, vertelt Lode Uytterschaut, oprichter en CEO van Start it @ KBC .

Gemiddeld 300.000 euro in early stage via het Start it Fund

De ‘no equity’-filosofie aan het begin van het Start it @ KBC programma blijft daarbij onveranderd, maar er wordt nu de mogelijkheid tot investeren toegevoegd via een nieuw early stage fonds dat door Start it zelf wordt gemanaged: het Start it Fund. Waar andere acceleratoren in het begin een beetje geld geven aan vaste voorwaarden, biedt het Start it Fund enkel de beste 1% van alle applicaties op het einde van hun traject een grotere som aan, afhankelijk van de noden en de fase waarin de start-up zich dan bevindt. De start-ups zijn volledig vrij om de funding te aanvaarden. Gemiddeld investeert het fonds in early stage €300.000, al kan het bedrag in sommige gevallen ook hoger zijn. ​

“Bovenop het kapitaal bieden we een jaar extra begeleiding binnen Start it @ KBC aan. Daardoor kunnen we founders een jaar langer matchen met ons groot nationaal netwerk van alumni die hetzelfde pad bewandeld hebben of succesvol een exit hebben voltooid", gaat Lode Uytterschaut verder.

Vervolgfinanciering

De allerbeste van die geselecteerde start-ups maken bovendien kans op verdere vervolgfinanciering tot €5 miljoen via KBC Securities. “Na de early-stage investment fase, is het aantal fondsen in België voor zij die willen doorgroeien beperkt. Met dit nieuwe kapitaal willen we een platform creëren om ook die top-tier start-ups te helpen doorgroeien tot stabiele scale-ups”, zegt Tim Derycke, Hoofd Investment Services & KBC Focus Fund bij KBC Securities. “We bieden met KBC Securities niet alleen opvolgfinanciering, maar ook toegang tot de venture capital-ervaring en technologische expertise van ons investeringsteam. Daarbovenop levert KBC Securities ook toegevoegde waarde bij het verder doorgroeien van ondernemingen: van M&A-advies en financieringsoplossingen, tot zelfs begeleiding bij een beursgang. Met deze geïntegreerde aanpak bieden we founders een uniek ecosysteem van begeleiding en financiering – een aanbod dat in België zijn gelijke niet kent.”

Unieke data-driven selectie en persoonlijke opvolging

De sleutel tot de selectie van de juiste start-ups, en dus ook de early stage investeringen, schuilt voor Start it @ KBC in een sterke persoonlijke follow-up van de oprichters, ondersteund door een doorgedreven data-analyse van meer dan 1.900 begeleide start-ups.

“De beste investeringsbeslissingen ontstaan niet uit pitchdecks of oppervlakkige signalen, maar uit nabijheid. Klassieke investeerders laten opportuniteiten liggen omdat ze zich te sterk laten leiden door oppervlakkige parameters, en een relatief kort contact hebben met de founders. Wij volgen hen een jaar lang van dichtbij op, en zien dat het vaak teams zijn met een atypisch profiel die sterke en succesvolle bedrijven bouwen”, vertelt Andy Gijbels, CTO binnen Start it @ KBC . “We zien wie echt vooruitgang boekt, snel leert en volhoudt bij tegenslag. Dat zijn de beste voorspellers voor toekomstig succes, en dankzij die nauwe samenwerking kunnen we investeren op basis van wat echt telt, niet op basis van labels. Ook founders die elders onderschat worden krijgen daardoor een eerlijke kans om te tonen wat ze waard zijn.”

1,1 miljard euro opgehaald

Van de 1.923 start-ups die Start it @ KBC sinds 2014 begeleidde, zijn er 227 die al meer dan 1 miljoen euro ophaalden, en 122 die al meer dan 2 miljoen ophaalden. Alles bijeen haalden ze ruim €1,1 miljard op en creëerden ze meer dan 12.000 jobs, wat van het ecosysteem een van de grootste werkgevers in België maakt. Met de recente verkopen van DESelect aan Unaric en Segments.ai aan Uber kende het programma bovendien opnieuw twee succesvolle exits.

Ook qua overlevingsratio doen de start-ups van Start it @ KBC het erg goed. Na 5 jaar bestaat nog zo’n 73%, terwijl dit volgens een internationale benchmark 51% is bij start-ups die durfkapitaal ophalen. Tot de grootste Start it-succesverhalen behoren bekende namen als Aikido Security (Scale-up van het jaar 2025), Bolt, Loop Earplugs, Conveo, Keyrock, Segments.ai, Crazy Games en Ritchie.