Xpeng droomt van ‘Android voor auto’s’

- Brutomarge blijft opvallend hoog op 20,6%
- Nieuwe SUV GX moet technologische voorsprong bevestigen
- Samenwerking met Volkswagen cruciaal in strijd met Huawei, Tesla en Nvidia

Xpeng realiseerde in het eerste kwartaal opnieuw een brutomarge van meer dan 20%. Vier nieuwe modellen moeten de gedaalde verkopen dit jaar een nieuwe impuls geven. Strategisch gezien probeert de Chinese autofabrikant een positie te verwerven die verder gaat dan autoproductie.

Van autofabrikant naar platformbedrijf

CEO He Xiaopeng wil met Xpeng uitgroeien tot een mondiale top 5-speler met een miljardenomzet. Met 94.000 verkochte auto’s tot en met april is de Chinese automaker nog ver verwijderd van de zeven miljoen voertuigen die algemeen geacht worden nodig te zijn voor die ambitie. Op dit moment vallen alleen Toyota, Volkswagen , Hyundai-Kia, Stellantis en General Motors in die categorie.

Op eigen kracht is het bereiken van dat doel nauwelijks realistisch. Vandaar dat Xiaopeng inzet op een rol die te vergelijken is met die van Alphabet ten aanzien van Android. Android werd ooit dominant omdat andere fabrikanten het systeem gingen gebruiken, niet omdat Alphabet zelf de meeste telefoons verkocht. De samenwerking tussen Xpeng en Volkswagen suggereert dat het bedrijf iets vergelijkbaars probeert in de auto-industrie.

De nieuwe Volkswagen ID.UNYX 07 in China onderstreept dat. De auto, mede ontwikkeld met Xpeng-technologie, laat zien dat Volkswagen zijn Chinese comeback steeds nadrukkelijker bouwt op Chinese software en voertuigarchitecturen. Het prijskaartje van omgerekend €14.000 is absoluut concurrerend en valideert de gezamenlijke propositie. Strategisch gezien is dat belangrijk dan de kwartaalcijfers zelf. Interessant genoeg kondigde Stellantis vorige week een soortgelijke samenwerking aan.

Nieuwe GX moet AI-ambities bewijzen

Om de technologische positie kracht bij te zetten lanceerde Xpeng vorige week de GX. De grote SUV dient als uithangbord voor autonoom rijden op level 4-niveau, oftewel volledig autonoom rijden binnen een bepaald gebied of onder specifieke voorwaarden, zonder dat de bestuurder hoeft in te grijpen. In Guangzhou wordt de technologie per direct getest als robotaxi.

Naast de autonome software maakt de GX gebruik van eigen AI-chips en het VLA 2.0-driving model. Met de verticale integratie begeeft de fabrikant zich nadrukkelijk in dezelfde arena als Tesla, Nvidia en Huawei. Vooral dat laatste is belangrijk. Binnen China geldt Huawei op veel gebieden als minstens even sterk op het vlak van AI en autonoom rijden, maar tegelijkertijd ligt het bedrijf politiek veel gevoeliger in zowel Europa als de Verenigde Staten. Xpeng positioneert zich steeds meer als een relatief acceptabele Chinese technologiepartner voor westerse autofabrikanten, zoals blijkt uit het belang van 5% dat Volkswagen in Xpeng heeft.

Xpeng voor beleggers

Xpeng wil bewijzen klaar te zijn voor een leidende rol op het gebied van fysieke AI. De fabrikant moet niet alleen bewijzen dat zijn technologie indrukwekkend is, maar ook dat het productieproces schaalbaar en winstgevend gemaakt kan worden. Daarbij zit voor beleggers de aantrekkingskracht minder in het aantal verkochte auto’s dan in de vraag of andere autofabrikanten uiteindelijk gebruik gaan maken van zijn technologie. De brutomarge van 20,6% laat zien dat de markt bereid is te betalen voor die software- en AI-positie.

Tegelijkertijd blijft het risico groot. Innovaties zoals robotaxi’s, vliegende taxi’s en menselijke robots (humanoids) kosten voorlopig vooral veel geld. Huawei, Tesla, Nvidia en ook Alphabet investeren ook in autonome systemen en AI-platformen en beschikken over diepe zakken. Voorlopig weet Xpeng de aandacht van beleggers vast te houden door de combinatie van Volkswagen , de GX en de sterke reputatie op het gebied van autonoom rijden. Na publicatie van het kwartaalbericht opende het aandeel in New York vandaag 3% hoger.

Geschreven door eToro-marktanalist Jean-Paul van Oudheusden